120 Lichtjahre von der Erde entfernt taucht das terranische Raumschiff Columbia wie aus dem Nichts heraus auf und sendet einen Notruf aus. Ein Schiff der Schrottgilde folgt dem Notruf in der Hoffnung, dass sie ›Strandgut‹ auftreiben können. Der Einsatztrupp findet einen Mann in der Medikstation. Ansonsten ist das Schiff menschenleer. Selbst Roboter gibt es hier nicht. Alle Datenspeicher scheinen gelöscht zu sein. Als sie Kontakt mit dem Mann aufnehmen wollen erwacht er, beginnt zu schreien und hört nicht mehr damit auf. Es gibt keinen Zweifel: der Mann ist wahnsinnig!
Das irdische Innenministerium ist alarmiert, da es einen solchen Fall noch nie gab. Dazu kommt, dass die Columbia der Prototyp einer geplanten Sucheinheit ist, was den Gedanken an Sabotage nahelegt. Der Mann wird an Bord des Medikraumers Paracelsus gebracht, damit sein Geisteszustand untersucht werden kann. Terranische und Laktonische Spezialisten kümmern sich um ihn und versuchen, dem Geheimnis auf die Spur zu kommen.
Einer dieser Spezialisten wagt sich dabei zu weit vor und trifft auf ein unsagbar fremdes Wesen ...
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